Huawei, un géant chinois des télécoms frappé de soupçons

information fournie par Reuters •06/12/2018 à 14:49

    par Jonathan Weber
    6 décembre (Reuters) - L'arrestation au Canada de Meng
Wanzhou, dirigeante et fille du patron et fondateur du groupe
chinois Huawei Technologies  HWT.UL , a provoqué jeudi un choc
sur les marchés financiers mondiaux et alimenté les craintes
d'une relance de la guerre commerciale entre les Etats-Unis, à
l'origine de cette arrestation, et la Chine.  
    Voici quelques éléments sur Huawei et les divers volets de
cette affaire:
    
    QU'EST-CE QUE HUAWEI?
    Huawei est le premier fournisseur au monde d'équipements de
réseaux de télécommunications et le deuxième fabricant mondial
de smartphones, avec un chiffre d'affaires d'environ 92
milliards de dollars (81 milliards d'euros) en 2017.
Contrairement à d'autres géants chinois des nouvelles
technologies, il réalise l'essentiel de son activité à
l'étranger et occupe une place de leader dans de nombreux pays
d'Europe, d'Asie et d'Afrique.
    Le groupe a été créé en 1987 par Ren Zhengfei, un ancien
officier de l'armée. Il n'est pas coté en Bourse et dit
appartenir à ses employés, même si sa structure actionnariale
reste opaque. Il est basé à Shenzhen, pôle technologique dans le
sud de la Chine, et emploie environ 180.000 personnes.
    
    COMMENT HUAWEI A-T-IL PROSPÉRÉ?
    Huawei a été un pionnier dans la fourniture de matériel pour
les télécommunications au moment où la Chine investissait
massivement pour moderniser ses réseaux et importait l'essentiel
de ses équipements. Le groupe chinois a commencé à se lancer sur
les marchés internationaux dans les années 1990 avec la
réputation de casser les prix.
    Ses concurrents l'ont accusé de vendre des produits copiés
avec des rabais importants et des entreprises telles que Cisco
Systems  CSCO.O  et Motorola l'ont poursuivi en justice pour vol
présumé de secrets commerciaux.
    Huawei a cependant fortement investi dans la recherche et
développement et il est désormais considéré comme un leader
mondial dans les technologies de réseaux et les smartphones haut
de gamme. Son dynamisme contraste avec les difficultés
rencontrées ces dernières années par ses principaux concurrents
occidentaux, Nokia  NOKIA.HE  et Ericsson  ERICb.ST .
    Huawei poursuit aujourd'hui son développement en élargissant
ses activités aux puces, à l'intelligence artificielle et à
l'informatique dématérialisée ("cloud").
    
    POURQUOI DES PAYS INTERDISENT-ILS LES ÉQUIPEMENTS HUAWEI?
    Les services de renseignement américains affirment que
Huawei est lié au pouvoir chinois et que ses équipements sont
susceptibles de contenir des logiciels clandestins destinés à de
l'espionnage. Aucune preuve n'a été présentée publiquement et
Huawei a constamment rejeté ces accusations.
    Des soupçons demeurent toutefois. Ils se focalisent
aujourd'hui sur le déploiement de la nouvelle génération de
réseaux mobiles, la 5G, sur laquelle Huawei est en pointe. Les
doutes ont aussi été nourris par l'adoption d'une nouvelle loi
en Chine imposant à toute entreprise chinoise de collaborer avec
les autorités si ces dernières l'exigent.
    L'administration fédérale aux Etats-Unis a pris une série de
mesures pour entraver l'accès de Huawei au marché américain.
Elle interdit ainsi aux pouvoirs publics d'acheter du matériel
de Huawei et retire son assistance à tout opérateur utilisant
des équipements du groupe chinois. Verizon  VZ.N  et AT&T  T.N ,
les deux premiers opérateurs télécoms aux Etats-Unis, ont mis
fin cette année à des accords de distribution de smartphones
Huawei.
    La plupart des autres pays n'ont pas pris d'initiatives
similaires à l'encontre de Huawei mais l'Australie et la
Nouvelle-Zélande ont récemment exclu Huawei du déploiement de
leurs réseaux 5G. Des signes montrent que d'autres pays, comme
l'Allemagne, réfléchissent au sujet.
    
    L'ARRESTATION DE MENG WANZHOU EST-ELLE LIÉE À CES SOUPÇONS?
    Les Etats-Unis n'ont pas révélé les motifs de cette
arrestation. Une personne proche du dossier a dit à Reuters
qu'elle était liée à une violation de sanctions commerciales
américaines. Reuters a publié il y a près de six ans une enquête
la concernant, elle et les liens de Huawei avec une entreprise
baptisée Skycom qui essayait de vendre du matériel informatique
Hewlett-Packard à un opérateur mobile iranien, en violation de
sanctions américaines.
    
    HUAWEI EST-IL LE SEUL GROUPE CHINOIS SOUPÇONNÉ D'ENFREINDRE
LES SANCTIONS US CONTRE L'IRAN?
    ZTE  000063.SZ , concurrent de plus petite taille de Huawei,
a plaidé coupable l'an dernier de complot destiné à contourner
les sanctions américaines en vendant des équipements américains
à l'Iran.
    Le département américain de la Justice a accusé cette année
ZTE de ne pas avoir respecté cet accord et a interdit à ses
fournisseurs américains de continuer à lui livrer des
composants. Cette décision a entraîné l'arrêt d'une grande
partie des activités de ZTE.
    Un nouvel accord a ensuite été conclu et l'interdiction de
commercer avec ZTE a été levée à la suite d'une intervention du
président américain Donald Trump.  
    
    CES DOSSIERS SONT-ILS LIÉS À LA GUERRE COMMERCIALE
USA-CHINE?
    Les enquêtes sur de possibles violations des sanctions
américaines ont été ouvertes bien avant l'émergence des tensions
commerciales entre les deux premières puissances économiques
mondiales. Les Bourses à travers le monde ont toutefois été
ébranlées par l'annonce de l'arrestation de Meng Wanzhou, de
crainte qu'elle ne saborde la trêve commerciale tout juste
conclue au cours du week-end entre Donald Trump et son homologue
chinois Xi Jinping.
    Rien n'indique cependant qu'il s'agisse d'une provocation
américaine et pas d'une coïncidence malheureuse.
    
    QUE VA-T-IL SE PASSER POUR HUAWEI?
    Une interdiction d'acheter des composants américains, telle
que celle ayant frappé ZTE, serait dévastatrice mais rien dans
l'immédiat ne permet de penser que Huawei subira une telle
sanction. Cette affaire pourrait tout de même avoir un impact à
long terme sur sa croissance et son influence si elle amène des
pays européens à se détourner de Huawei.
    Le groupe reste cependant un pilier du secteur stratégique
des nouvelles technologies en Chine, un statut qui devrait lui
éviter un affaiblissement brutal dans les années à venir. 

 (Bertrand Boucey pour le service français, édité par Catherine
Mallebay-Vacqueur)